ne… que

La locution ne… que signifie « seulement ». Elle exprime une restriction. On place que devant les mots qui expriment la restriction :

• Je n’ai que cinq dollars dans mes poches.
• Il ne nous reste qu’à peinturer la pièce.
• Nous n’avons appris la nouvelle que lorsqu’il est arrivé.
• Tu ne peux réussir ton examen qu’en étudiant bien la matière.
• En tombant, le couteau n’a qu’égratigné ma main.

Le sens d’une phrase contenant ne… que dépend donc de la position du mot que dans la phrase. Comparez :

• En tombant, le couteau n’a qu’égratigné ma main.
  (Le couteau a seulement égratigné ma main; je ne me suis pas fait de coupure profonde.)
• En tombant, le couteau n’a égratigné que ma main.
  (Le couteau a égratigné seulement ma main; il ne m’a pas égratigné le bras.)

Ne… que avec seulement ou simplement

Les tours ne… seulement que, ne… simplement que, ne… que seulement, etc., sont fautifs, car ils constituent un pléonasme.

Fautes et solutions

Renseignements complémentaires

Voir aussi ne (adverbe de négation), ne… goutte, ne… pas et ne… point.