point-virgule

Sur cette page

• Fonctions
  • Séparer des propositions
  • Mettre en parallèle des propositions
  • Séparer les éléments d’une énumération
• Espacement
• Italique
• Majuscule/minuscule après le signe
• Renseignements complémentaires

Le point-virgule (« ; ») correspond à une pause de durée moyenne et signale la fin d’une proposition intimement liée par le sens à celle qui la suit. Les propositions séparées par le point‑virgule doivent donc toujours contribuer au sens général de la phrase.

Fonctions

Séparer des propositions

Le point-virgule sert à séparer des propositions d’une certaine longueur, unies par le sens et qui renferment déjà une ou plusieurs virgules afin que la phrase soit plus claire et facile à lire. On y a notamment recours lorsqu’il y a ellipse du verbe dans la deuxième proposition. On peut trouver plusieurs points‑virgules dans une même phrase.

• Nous avons acheté de nombreux ouvrages pour la bibliothèque; tous sont très récents.
• La semaine prochaine, le directeur aura plusieurs nouveaux projets à nous soumettre; certains très intéressants; d’autres, moins.
• Elle a pris sa retraite à l’âge de 55 ans; son conjoint, à 57.

Mettre en parallèle des propositions

Le point-virgule sert aussi à mettre en parallèle des propositions ayant une structure semblable et qui expriment une opposition ou une comparaison :

• Elle aime le tennis; il aime le golf.
• L’été dernier, j’ai planté des marguerites dans mon jardin; cet été, j’y ai ajouté des rosiers.
• Le rôle du dramaturge, c’est de créer la pièce; celui du metteur en scène, de la faire vivre.

Si l’on remplaçait le point-virgule par une virgule dans ce dernier exemple, il serait plus difficile de distinguer les rapports qui existent entre les idées, puisque la virgule se trouverait à remplir trois fonctions bien différentes dans la phrase.

Séparer les éléments d’une énumération

On emploie généralement le point-virgule pour séparer les éléments :

• d’une énumération horizontale :
  • Chaque saison a son charme : l’hiver, avec son grand manteau blanc; le printemps, qui permet à la nature de renaître; l’été et ses jardins fleuris; l’automne, le temps des récoltes et des festivals des couleurs.
  • En visitant le zoo, vous trouverez : a) des animaux exotiques; b) des manèges excitants; c) des aires de repos; d) des boutiques de souvenirs.
  • Notre entreprise offre : 1. un personnel qualifié; 2. un service personnalisé; 3. des programmes adaptés aux besoins du client; 4. des prix concurrentiels.
• d’une énumération verticale :
  • Pour votre voyage, vous aurez besoin des documents suivants :
    • vos billets d’avion;
    • un passeport valide;
    • une preuve de vaccination;
    • une assurance médicale.

On peut mettre une virgule ou un point-virgule à la fin de chaque élément d’une énumération verticale.

Remarque : Bien que cette pratique soit commune en anglais, le point-virgule ne doit jamais, en français, être suivi de la conjonction et ni de la conjonction ou.

Espacement

On ne met pas d’espace avant le point-virgule, mais on en met une après. Certains ouvrages de typographie recommandent de faire précéder le point-virgule d’une espace fine, ce que permettent les logiciels d’éditique et de mise en pages, mais pas les logiciels de traitement de texte.

Italique

On met le point-virgule en italique seulement s’il fait partie intégrante d’un énoncé écrit en italique.

Majuscule/minuscule après le signe

Le mot qui suit le point-virgule prend la minuscule initiale, sauf s’il s’agit d’un nom propre, d’un titre, d’un proverbe, etc.

On met la minuscule à tous les éléments d’une énumération horizontale courte, qu’ils soient séparés par une virgule ou un point-virgule, ou qu’ils soient introduits par une lettre ou un chiffre.

Si les éléments de l’énumération horizontale sont longs, on peut employer la majuscule initiale, même après un point-virgule, afin de montrer l’importance de chacun des éléments.

Renseignements complémentaires

Pour plus de renseignements sur la ponctuation à utiliser dans les énumérations, voir énumération horizontale ou verticale (majuscule et ponctuation).