symboles et préfixes

Les symboles constituent un type d’abréviation. Il existe une multitude de codes abréviatifs et symboliques qui se sont formés, pour ainsi dire, à huis clos : ce sont les systèmes de notation des sciences et des techniques. Ces abréviations permettent aux gens et aux institutions de se comprendre dans certains domaines, comme l’arithmétique, la physique et la chimie, indépendamment des frontières linguistiques.

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• Règles d’écriture
• Liste des principaux symboles
• Préfixes

Règles d’écriture

Le Système international d’unités est le fruit des travaux du Bureau international des poids et mesures (BIPM), qui a son siège à Paris. Voici quelques-unes des règles officielles à appliquer au Canada, d’après le Guide canadien de familiarisation au système métrique de l’Association canadienne de normalisation.

Les symboles des unités de mesure sont exprimés en minuscules, sauf lorsqu’ils sont dérivés de noms propres (tels que Ampère, Watt). Ils sont invariables et sont les mêmes dans toutes les langues. Ils ne sont jamais suivis d’un point :

• h = heure
• A = ampère
• min = minute
• kW = kilowatt

Remarque : Les symboles des unités de mesure sont à distinguer des symboles des préfixes, tels que k (kilo), M (méga) et G (giga), lesquels ne répondent pas à cette règle de la minuscule. Voir la section suivante intitulée Préfixes.

On doit toujours laisser une espace entre le nombre et le symbole de l’unité. Seul le symbole de degré (^o) suivi d’un autre symbole fait exception à cette règle :

• 40 H minusculeh
• 3,5 M minusculem
• 15 M minuscule L minusculeml
• 36 symbole du degré C majuscule pour Celsius°C (et non : 36 symbole du degré espace C majuscule pour Celsius°C)

On n’emploie un symbole que s’il est précédé d’un nombre écrit en chiffres (les formes hybrides sont déconseillées) :

• 50 g et non cinquante g

On ne doit jamais commencer une phrase par un symbole.

Liste des principaux symboles

Principaux symboles et représentation graphique

Préfixes

On forme les multiples et sous-multiples des unités de mesure à l’aide des préfixes. Ceux-ci se joignent sans espace et sans trait d’union aux noms des unités de mesure :

• microgramme
• décalitre
• kilomètre
• mégatonne
• gigaoctets

De même, le symbole du préfixe se juxtapose directement, c’est-à-dire sans espace, au symbole de l’unité :

• µ (micro) plus+ g (gramme) = µg (microgramme)
• k (kilo) plus+ m (mètre) = km (kilomètre)

Voici, avec leurs symboles et leurs facteurs de conversion, les préfixes qui servent à la composition des multiples et sous-multiples décimaux jusqu’à la puissance 18 :