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L’adjectif respectif, qui marque une distribution d’éléments par rapport à des ensembles, se rencontre plus souvent au pluriel, bien que le singulier ne soit pas impossible :
- Les deux employés se plaignaient de leurs chefs respectifs.
- Les deux employés se plaignaient de leur chef respectif.
Si une ambiguïté est à craindre, il faut utiliser le singulier ou reformuler le passage, pour en assurer la clarté :
- Les deux femmes passent ensemble leurs vacances, chacune avec sa fille.
- Les deux femmes passent ensemble leurs vacances avec leur fille respective.
Dans la dernière phrase, on n’utilise pas le pluriel avec leurs filles respectives, car cela sous-entend que chaque femme a plusieurs filles.
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