Suivi d’un déterminant et d’un nom

Le mot plein est invariable lorsqu’il est suivi d’un déterminant et d’un nom au sens de « en occupant complètement le volume de » :

• des sous plein les poches
• des feuilles de papier plein la corbeille
• des insectes plein la maison

Il s’accorde toutefois quand il qualifie un nom et joue le rôle d’adjectif :

• une poubelle pleine, des remorques pleines
• un ventre plein, des casiers pleins

L’adjectif suit souvent le nom, mais il arrive qu’il le précède, notamment au sens de « maximal » ou lorsqu’on parle d’un récipient rempli à sa capacité maximale :

• atteindre un plein rendement
• être en pleine forme
• rapporter un plein seau d’eau

Niveau familier

Plein est familier lorsqu’il signifie :

• « partout sur » :
  • Il avait des boutons plein le corps.
• « soûl, ivre » :
  • Elle était si pleine qu’elle avait de la difficulté à parler.
• « rassasié » (canadianisme) :
  • Je suis pleine. Je ne prendrai pas de dessert.

Plein de est également de niveau familier pour désigner une très grande quantité de, beaucoup de :

• Il lui envoyait plein de lettres d’amour.