Majuscule ou minuscule : astres

L’emploi de la majuscule ou de la minuscule aux noms d’astres (comme les étoiles et les planètes), de constellations et de galaxies varie selon le contexte et la façon dont ils sont utilisés.

En général, ces noms prennent la majuscule :

• En raison de sa proximité et de sa luminosité, Sirius est une étoile qui fait l’objet de nombreuses recherches.
• Ce sont les Romains qui ont donné son nom à Mercure.
• La constellation des Gémeaux comprend une étoile appelée Castor et une autre appelée Pollux.

Lorsque l’appellation est formée d’un nom précédé d’un adjectif, les deux prennent la majuscule. Par contre, si l’adjectif suit le nom, seul le nom prend la majuscule.

• On reconnaît facilement la Grande Ourse à sa forme de casserole.
• La Voie lactée compte entre 200 et 400 milliards d’étoiles.
• Le Poisson volant et le Petit Renard sont des constellations.

Le terme générique (planète, comète, constellation, etc.), qu’il soit employé seul ou accompagné d’un spécifique, prend la minuscule :

• Comment s’y prend-on pour évaluer la trajectoire d’une planète?
• Le prochain passage de la comète de Halley est prévu pour 2061.
• La constellation de Cassiopée prend la forme d’un « W ».
• L’étoile Polaire est aussi connue sous le nom de Polaris.

Soleil, terre, lune, etc.

Les mots soleil, terre, lune, univers et galaxie prennent la minuscule lorsqu’ils sont employés dans un sens courant :

• Elle se lève avec le soleil.
• Son souhait le plus cher : faire le tour de la terre.
• Un rayon de lune traversa la fenêtre.
• Ces gens se croient le centre de l’univers.
• Il rêve d’être connu dans toute la galaxie.

Par contre, s’ils sont employés dans un sens scientifique ou qu’ils désignent une réalité astronomique, ils prennent la majuscule :

• La Terre gravite autour du Soleil.
• Quand la Lune se trouve dans l’ombre de la Terre, on parle d’éclipse lunaire.
• Que pensez-vous de la théorie de l’expansion de l’Univers?
• La Galaxie s’étend sur environ 100 000 années-lumière.