Même si Noël est une des fêtes les plus populaires à travers le monde, sa célébration n’a rien d’universel. En effet, les festivités du 25 décembre diffèrent d’un pays à l’autre, d’une tradition religieuse à l’autre, voire d’une famille à l’autre. Tout comme la fête, le mot Noël est plus complexe qu’il n’y paraît. Est-il féminin ou masculin? S’emploie-t-il avec ou sans article? Prend-il la majuscule ou pas? S’agit-il d’un nom propre ou commun? Ce n’est pas toujours la fête quand il faut écrire Noël!
Des Noëls en tous genres
Vous arrive-t-il de ne plus savoir de quel genre est Noël? Le mot est en principe masculin. Ne se souhaite-t-on pas toujours joyeux Noël? Sachez toutefois qu’il est aussi possible de l’employer au féminin. Effectivement, l’expression la Noël est la forme elliptique de la fête de Noël. L’emploi au féminin est attesté dans diverses ressources linguistiques, mais plus rare que le masculin.
- La Noël favorise des trêves en période de guerre.
Il importe ici de souligner que Noël ne requiert généralement pas d’article défini, comme dans ce vieux proverbe selon lequel les températures clémentes à Noël peuvent souvent être suivies de temps froid à Pâques :
- Noël au balcon, Pâques au tison!
Avec ou sans majuscule? Voilà encore un point sur lequel on peut hésiter. Quand il désigne la fête chrétienne, Noël est considéré comme un nom propre et s’écrit donc toujours avec une majuscule, qu’il soit précédé ou pas d’un article défini. Dans certains cas, le mot Noël peut aussi être un nom commun et s’écrire avec une minuscule. Tout dépend du sens dans lequel il est employé.
« Noël » dans tous les sens!
Noël ne désigne pas seulement la fête marquant la naissance de Jésus-Christ. Le mot fait également référence à la période entourant le 25 décembre.
- Noël se classe parmi les périodes de grand achalandage pour les restaurants.
Employé comme nom commun, le mot noël a le sens de « chant ou cantique célébrant la fête de Noël ».
- La chorale dispose d’un riche répertoire de noëls.
Dans certaines régions, le mot noël sert aussi à désigner les cadeaux offerts ou reçus à l’occasion de cette fête.
- Les enfants piaffent d’impatience à l’idée de découvrir leurs noëls.
Monsieur Noël : personnage fictif ou réel?
Si vous entendez parler de Monsieur Noël, il ne s’agit pas forcément du personnage légendaire qui arrive sur son traîneau tiré par des rennes et qui se glisse dans les cheminées. En effet, Noël est un patronyme dans plusieurs pays. C’est aussi un prénom parfois donné aux enfants nés près du 25 décembre. En français, la version féminine s’écrit traditionnellement Noëlle, et en anglais, la graphie Noel, sans le tréma sur le e, semble la plus courante.
Parmi les personnalités connues portant ce prénom, on peut citer Noel Gallagher, musicien britannique; Noëlle Cordier, chanteuse française; et Noël Desmarais, marchand d’origine québécoise en l’honneur de qui le village de Cosby, en Ontario, a été rebaptisé Noëlville.
Au Québec, depuis plus d’une cinquantaine d’années, la chanson « Marie-Noël » de Robert Charlebois, reprise par plusieurs artistes, fait partie des incontournables de la saison :
Marie-Noël, Marie-Noël
Petite fille, joujou fragile
Petit Noël de mes Noëls d’enfant
Expressions avec « Noël »
La langue française regorge d’expressions contenant le mot Noël. Certaines d’entre elles désignent des éléments directement associés à la fête, mais curieusement, d’autres ont un sens figuré qui permet de les employer tout au long de l’année.
Carte de Noël
Virtuelles ou en carton, les cartes de Noël s’envoient à la famille, aux amis et collègues, durant la saison, pour souhaiter un heureux temps des fêtes.
- Notre amitié se résume à un échange de cartes de Noël, chaque année.
Arbre ou sapin de Noël
Un arbre de Noël ou sapin de Noël est un arbre naturel ou artificiel orné de décorations et de lumières.
- Ce soir, les responsables de la mairie illuminent l’immense arbre de Noël dans le parc.
Bûche de Noël
La bûche de Noël était à l’origine une grosse bûche placée dans la cheminée la nuit de Noël. Il faut dire que cette tradition a presque complètement disparu. Aujourd’hui, ce terme désigne surtout une pâtisserie en forme de bûche servie à Noël.
- La boulangerie du coin prépare les meilleures bûches de Noël en ville!
Jouer les pères Noël
Cette formule s’emploie pour désigner une personne qui fait preuve d’une grande générosité.
- Les directeurs ont décidé de jouer les pères Noël en distribuant des primes à tout le personnel!
C’est Noël avant l’heure
On utilise cette tournure pour souligner la réception d’un cadeau inespéré ou une occasion de réjouissance inattendue.
- Le jour même de son mariage, le couple gagne à la loto. C’est Noël avant l’heure!
Croire au père Noël
Au sens propre, les jeunes enfants croient au père Noël. Au figuré, l’expression signifie « être crédule ou faire preuve d’un excès d’optimisme ».
- Si les parents pensent que les jeunes vont renoncer à Internet, ils croient au père Noël.
Noël, un mot et une fête riches de sens
Qu’il soit question de célébration, de chants ou de cadeaux, Noël marie joyeusement partage et fraternité. Et vous, comment célébrez-vous la Noël? Aimez-vous chanter ou écouter des noëls? Prévoyez-vous offrir des noëls aux enfants de votre entourage? Si c’est le cas, ne tardez pas trop avant de commencer vos emplettes, car à l’approche de Noël, l’achalandage dans les magasins… ce n’est pas un cadeau!
