onomatopées et interjections

Sur cette page

• Onomatopée ou interjection
• Interjection et point d’exclamation
  • Après une interjection répétée
  • Après ô
• Accord en nombre
• Onomatopées dans différentes langues
• Figure de style
• Verbes et noms créés à partir d’onomatopées
• Exemples d’onomatopées

Les onomatopées sont souvent associées aux bruits que font les enfants qui apprennent à parler. Ces mots peuvent donc nous sembler un peu simplets de prime abord. Cependant, on ne peut ignorer l’importance des onomatopées en langue écrite, puisqu’elles servent à reproduire ou à imiter les bruits de la nature, des choses, des animaux, etc. Présentes dans toutes les cultures, les onomatopées seraient même à l’origine du langage humain.

Onomatopée ou interjection

L’onomatopée est un « mot inventé qui imite le cri d’un animal ou le bruit d’une personne ou d’une chose ».

L’onomatopée et l’interjection sont souvent confondues. En fait, l’onomatopée entre dans la catégorie grammaticale de l’interjection. Elle peut être utilisée comme interjection (le coq fait cocorico!) ou comme nom (le cocorico du coq). L’interjection est un « mot invariable isolé qui traduit un sentiment, une émotion, un ordre » (hélas, chut, oh).

L’interjection n’est pas toujours une onomatopée. À titre d’exemple, les mots suivants sont des interjections, mais pas des onomatopées, car ils n’imitent pas un bruit en particulier :

• Hélas! (interjection de plainte exprimant la douleur, le regret)
• Coucou! (cri des enfants qui jouent à cache-cache, de quelqu’un qui annonce son arrivée inattendue)
• Tchin-tchin! (mot que prononcent les gens qui trinquent; viendrait de « tsing tsing », qui signifie « salut » en pidjin, un dialecte chinois)
• Zut! (exclamation exprimant le dépit, la colère; interjection provenant probablement d’une onomatopée)

À l’inverse, une onomatopée n’est pas toujours utilisée comme interjection. Par exemple, le mot glouglou n’est employé que comme nom commun masculin.

Interjection et point d’exclamation

En général, les interjections sont immédiatement suivies d’un point d’exclamation, même à l’intérieur d’une phrase :

• Ah!
• Aïe!
• Chut!
• Ha, ha, ha!
• Hé hé!
• Oh!
• Ouf! j’ai eu chaud!

Toutefois, lorsque deux interjections (ou plus) se groupent pour former une locution interjective, on place un point d’exclamation seulement après la dernière interjection, à la fin de l’énoncé.

• Oh oui!
• Non mais!
• Eh là!
• Eh bien!
• Oh là là!
• Ah non! Vous ne recommencerez pas ça!
• Pas possible!

Si le deuxième élément exprime une idée distincte, les deux éléments sont séparés par un point d’exclamation :

• Non! Vraiment!
• Ah! Ouf!

Après une interjection répétée

Si l’interjection est répétée, on place généralement le point d’exclamation après le dernier élément répété et on sépare les autres d’une virgule :

• Ah, ah! C’est maintenant que tu avoues!
• Ha, ha, ha! que tu es drôle!
• Brrr, brrr! Il fait froid dehors!

Lorsque l’interjection est répétée, les possibilités sont infinies en ce qui concerne tant la répétition du signe d’exclamation que l’emploi de la majuscule : tout dépend de l’effet que l’on veut obtenir. Si l’on veut appuyer sur les interjections, on peut soit les écrire chacune avec une majuscule, soit répéter le point d’exclamation, ou utiliser les deux procédés à la fois. Si l’on veut accélérer le rythme, notamment pour imiter le rire, on peut même supprimer la virgule. Bref, toutes ces possibilités sont admises :

• Ha, ha, ha!
• Ha! Ha! Ha!
• Ha! ha! ha!
• Ha ha ha!

Après ô

L’interjection ô, aussi appelée ô vocatif, peut servir à interpeller ou à invoquer. On ne met jamais de point d’exclamation après ô. Cependant, cette interjection commande la présence d’un point d’exclamation en fin de phrase :

• Ô désespoir!
• Ô combien j’espère vous revoir!

Pour en savoir davantage à ce sujet, voir point d’exclamation.

Accord en nombre

Employée comme interjection, l’onomatopée reste invariable.

• L’oiseau fait cui-cui dans son nid.

Employée comme nom, elle prend généralement la marque du pluriel. Les sons répétés sont soudés selon la nouvelle orthographe :

• les cuicuis des oiseaux dans le parc
• les tictacs de l’horloge

Toutefois, certains mots aux sons répétés s’écrivent encore avec un trait d’union. Ils sont généralement invariables :

• les coin-coin des canards
• les cui-cui

Mais il y a des cas flottants où le pluriel au dernier mot est attesté :

• des miam-miam
• des miam-miams

Le pluriel en s, qui est la tendance moderne, est toutefois préférable.

Onomatopées dans différentes langues

Curieusement, les onomatopées varient à l’écrit selon les langues, même si nous entendons tous les mêmes sons. Par exemple, voici comment le chant du coq est perçu à travers le monde :

• en français : cocorico
• en anglais : cock-a-doodle-doo
• en allemand : kikeriki
• en italien : chicchirichi

Pour connaître l’équivalent en anglais de certaines onomatopées françaises, consultez la rubrique Exemples d’onomatopées ci-dessous.

Figure de style

En littérature, l’onomatopée devient une figure de style lorsqu’elle s’intègre à une unité lexicale. On retrouve des onomatopées dans les récits, les poèmes, etc.

• Toc, toc! J’entends quelqu’un frapper à la porte.
• Nous entendons le ding-dong de la sonnette.

Comme on peut le constater, il est possible de s’amuser avec les mots. L’onomatopée permet de mettre de la vie dans nos textes.

Verbes et noms créés à partir d’onomatopées

Beaucoup de mots ont été créés à partir d’onomatopées. Les onomatopées servent à former des noms (gazouillis, roucoulement) et des verbes (chuchoter, ronronner, vrombir) dérivés.

Exemples d’onomatopées