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Dans les expressions chefs de service et numéros de dossiers, les mots service et dossiers sont appelés complément du nom.
Est-ce que le complément du nom prend la marque du pluriel, en particulier lorsque le premier nom est lui-même au pluriel? Doit-on écrire des chefs de service ou des chefs de services? Et lorsque le premier nom est singulier? Quelle graphie privilégier : une salle de bain ou une salle de bains?
Il n’existe pas de règle clairement établie en ce qui concerne l’accord en nombre du complément du nom, comme dans les exemples des chefs de service(s) ou une salle de bain(s). L’usage est flottant. Il faut généralement analyser chaque cas séparément et se demander si le complément évoque l’idée d’un seul élément ou, au contraire, l’idée de plusieurs éléments.
Remarque : Dans les exemples fournis ci-dessous, que le premier nom soit au singulier ou au pluriel, l’accord du complément reste le même.
Complément au singulier
En règle générale, le complément du nom se met au singulier quand il désigne :
-
un seul élément :
- des chefs de service (chaque chef ne dirige qu’un service)
- des coups de pied (on donne des coups avec un seul pied à la fois)
-
une chose non comptable, c’est à-dire qu’on ne peut dénombrer (qu’elle soit abstraite ou concrète) :
- des années d’expérience
- des années de service
- des pintes de lait
- des pièces de métal
Exemples
Complément du nom | Exemples | Remarques |
---|---|---|
action |
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activité |
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Consulter la section Complément au singulier ou au pluriel. |
balai |
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calcul |
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classe |
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communication (c’est-à-dire l’action de communiquer ou d’être en relation avec quelqu’un ou les sciences de la communication) |
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Consulter la section Complément au singulier ou au pluriel. |
compte |
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couteau |
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école |
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emploi |
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Consulter les sections Complément au pluriel et Complément au singulier ou au pluriel. |
expérience |
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famille |
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gravier |
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lecture |
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métal |
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pied |
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poing |
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recherche |
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référence |
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service |
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téléphone |
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voyage |
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Consulter la section Complément au singulier ou au pluriel. |
Complément au pluriel
Le complément prend la marque du pluriel lorsqu’il comporte forcément plusieurs éléments et que l’idée de quantité ou de pluralité prime :
- des banques de données (une banque contient nécessairement plus qu’une donnée)
- des brosses à cheveux (une brosse sert à brosser un grand nombre de cheveux)
Exemples
Complément du nom | Exemples | Remarques |
---|---|---|
affaires |
|
|
ailes |
|
|
cheveux |
|
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communications (c’est-à-dire le domaine des télécommunications, le moyen technique par lequel des personnes communiquent ou le message qu’elles se transmettent, les choses que l’on communique) |
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Consulter la section Complément au singulier. |
cornes |
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dents |
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données |
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dossiers |
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|
emplois |
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Consulter la section Complément au singulier ou au pluriel. |
études |
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Consulter la section Complément au singulier ou au pluriel. |
fleurs |
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insectes |
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journaux |
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|
lieux |
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têtes |
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|
oreilles |
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vues |
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Complément au singulier ou au pluriel
Il existe de nombreux cas où l’on peut mettre le complément aussi bien au singulier qu’au pluriel, car les idées de singularité et de pluralité sont toutes deux possibles, selon le sens qu’on attribue au complément :
- des agences de voyage(s) (= qui œuvrent dans le domaine du voyage ou qui organisent des voyages)
- des maisons de brique(s) (= maisons faites avec de la brique ou des briques)
Exemples
Complément du nom | Exemples | Remarques |
---|---|---|
activité(s) |
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Consulter la section Complément au singulier. |
araignée(s) |
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Le pluriel est plus fréquent. |
bain(s) |
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brique(s) |
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conférence(s) |
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|
étude(s) |
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Consulter la section Complément au pluriel. |
emploi(s) |
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Consulter la section Complément au pluriel. |
famille(s) monoparentale(s) |
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homme(s) |
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main(s) |
|
Le singulier est plus fréquent. |
mouche(s) |
|
Le singulier est plus fréquent. |
réunion(s) |
|
Le singulier est plus fréquent. |
rue(s) |
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Le pluriel est plus fréquent. |
voyage(s) |
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Le pluriel est plus fréquent pour agents de voyages. Consulter la section Complément au singulier. |
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