Mots de tête : « vocal »

Frèdelin Leroux fils
(L’Actualité terminologique, volume 32, numéro 2, 1999, page 14)

Le lecteur qui voit dans sa gazette du matin des groupes fanatiques qualifiés de vocables (Adrien Cantin, Le Droit, 7.3.90)… retient un sourire. Et quand il lit dans votre quotidien préféré que des revendications sont devenues vocales (Michel Duquette, Le Devoir, 7.5.92), il étouffe un soupir. Mais quand, sous la plume d’une journaliste soucieuse de correction, il rencontre des groupes d’intérêt vocaux (Lysiane Gagnon, La Presse, 25.3.99), il se prend à maudire les dictionnaires…

Et à se dire qu’il est grand temps qu’ils se guérissent de leur syndrome explicatif et nous proposent enfin un véritable équivalent de vocal. Jusqu’ici, en effet, ils se sont contentés d’explications du genre « qui se fait entendre », « qui fait du bruit ». Rien à redire à cela, sauf que dans un texte où vocal foisonne comme la mauvaise herbe, le traducteur en vient vite à ressentir cruellement l’absence d’un terme maniable, un peu passe-partout.

Récemment, deux dictionnaires ont tenté de combler cette lacune. Y sont-ils arrivés? C’est ce que nous verrons tout à l’heure. Pour le moment, j’ai le goût de vous faire languir un peu et de passer en revue avec vous quelques termes qui me semblent assez bien correspondre au sens anglais.

Le terme que j’ai rencontré le plus souvent – c’est aussi le plus ancien (1907!) – est bruyant. C’est André Siegfried, dans son célèbre ouvrage sur le Canada, qui me le fournit :

Ces petites chapelles sont d’ordinaire agitées et bruyantes^{Note de bas de page 1}.

Abel Hermant (le célèbre Lancelot, pourfendeur de fautes) écrit en 1918 une phrase qu’on aurait pu lire dans le journal d’hier :

Il faut prendre garde que des décrets […] donnent satisfaction à une de ces minorités bruyantes qui se prennent pour la majorité^{Note de bas de page 2}.

Presque 60 ans plus tard, dans un commentaire aux allures de proverbe, Alfred Sauvy lance le substantif :

Satisfaire les bruyants est un moyen de faire cesser le bruit et dispense de la tâche de soulager les silencieux^{Note de bas de page 3}.

Un philosophe^{Note de bas de page 4} a des sympathies pour les critiques bruyants, et un romancier, collaborateur du Monde^{Note de bas de page 5}, pour les organisations bruyantes.

Il y a dix ans, un traducteur anonyme nous indiquait déjà la voie :

Le Québec anglais est devenu le partisan […] le plus bruyant de la vision d’un Canada bilingue^{Note de bas de page 6}.

Il s’agit d’un article d’un ancien président d’Alliance Québec, paru dans une revue bilingue. Le texte que je présume être l’original donne vocal.

Enfin, dans l’équivalent québécois du Canard enchaîné, on trouve cette définition pince-sans-rire :

Opposition – Minorité bruyante représentant la majorité silencieuse^{Note de bas de page 7}.

Les autres termes que j’ai notés sont moins fréquents. Un professeur de l’Université de Sherbrooke^{Note de bas de page 8} n’hésite pas à qualifier une minorité de loquace. Un journaliste du Devoir^{Note de bas de page 9} renchérit et parle de groupes vociférants. Dans le même journal, en date du 17 décembre 1998, il est question de minorité tapageuse.

Un écrivain français, en dix mots, nous fournit deux équivalents :

Il est exact que les minorités sont polémiques et agressives^{Note de bas de page 10}.

Un journaliste français préfère parler de minorité active :

Ce sont les excès de la minorité active qui conduisent à la prise de conscience^{Note de bas de page 11}.

Agissant aussi se rencontre assez souvent. De nouveau, c’est Siegfried qui me fournit l’exemple le plus ancien :

Une minorité agissante a joué le rôle de ferment dans la pâte^{Note de bas de page 12}.

Deux journalistes de chez nous, Gil Courtemanche^{Note de bas de page 13} et Fulvio Caccia^{Note de bas de page 14}, emploient la même expression.

Le Lexis de 1975 l’enregistre : « la communauté protestante de la ville forme une minorité agissante ». Il indique comme synonymes actif et influent. Et le Petit Larousse de 1998 en donne une définition intéressante : « groupe, catégorie de personnes qui poursuivent des fins communes et dont l’action, souvent influente, est source de changements ».

Après ce long détour, j’en arrive enfin aux deux dictionnaires qui nous proposent un équivalent de vocal. Le Hachette-Oxford (1994) traduit vocal minority par minorité agissante, mais minorité agissante y est qualifiée d’active minority…

Quant au Robert-Collins, si la 3^e édition (1993) se contente de l’explication habituelle (qui fait du bruit, qui se fait entendre), par contre à minorité agissante, on trouve… active minority. L’édition de 1998 ajoutera influential minority. Mais cette fois, les rédacteurs de la partie français-anglais se montrent plus audacieux et rendent minorité bruyante par vocal minority. Quatre-vingt-dix ans plus tard, ils rejoignent André Siegfried!

Un dernier mot sur minorité agissante. La définition du Petit Larousse soulève une question : si la minorité agissante est « souvent » influente, est-ce aussi le cas de la vocal minority? Autrement dit, celle-ci obtient-elle des résultats ou ne fait-elle que du bruit?

Outre le problème d’efficacité se pose celui de la péjoration de l’expression minorité agissante. L’auteur d’un vocabulaire politique^{Note de bas de page 15} y voit un terme péjoratif, « qui vise à mettre en valeur le fait que les mouvements sociaux et politiques […] sont manipulés par un petit nombre d’individus ».

À voir cette évolution, je vous conseillerais d’employer minorité agissante au plus vite, avant que l’usage ne vous l’interdise. Ou de vous rabattre sur bruyant. Que j’aime bien, mais qui est à la limite du péjoratif. Ce qui est rarement le cas de vocal, si je ne m’abuse.

En vous quittant, il me vient une dernière idée. Il me semble qu’on pourrait aussi parler de minorité revendicative (ou revendicatrice). Ou protestataire encore. Voire contestataire. Après tout, n’est-ce pas la raison d’être de la minorité active, bruyante et agissante?