Madame la sénatrice?

Jacques Dubé
(L’Actualité langagière, volume 4, numéro 4, 2007, page 18)

En 1994, le Bureau de la traduction a fourni au Sénat du Canada un avis sur la féminisation du titre de sénateur. La cause du problème y était décrite ainsi :

« Le problème tient en partie au fait que, dans les principaux dictionnaires français (de France), on consigne uniquement le mot sénateur, n.m., sans donner de féminin […] »

Suivait une analyse des différentes possibilités (c’est-à-dire : le sénateur [suivi d’un nom de femme], la sénatrice une telle, la sénateure une telle) à la lumière des règles générales de la féminisation, puis nous en venions à la conclusion que le terme sénatrice devait être « recommandé sans réserve pour tous les documents officiels, communications, etc. au Sénat du Canada ».

Beaucoup d’eau a coulé sous les ponts depuis 13 ans. Entre autres, maints débats – parfois très acerbes – ont eu lieu sur la féminisation des titres, et on trouve maintenant le féminin sénatrice dans les bons dictionnaires de France^{Note de bas de page 1}, notamment Le Petit Robert, Le Petit Larousse illustré, le Dictionnaire Hachette, Le Grand Robert, Le Dictionnaire culturel en langue française (éd. Le Robert) et même Le Nouveau Littré, lequel, à l’entrée sénatrice, ajoute le nouveau sens « membre d’un sénat ».

Bien entendu, il y a eu de la résistance et il y en aura encore. Entre autres, Maurice Druon, secrétaire perpétuel honoraire de l’Académie française, s’insurge contre toute évolution de la langue qui n’est pas sanctionnée par l’Académie : « […] régir la langue appartient à l’Académie, et à elle seule, et non au gouvernement.^{Note de bas de page 2} »

Mais c’est oublier que la langue est un organisme vivant qui n’attend pas l’autorisation de l’Académie pour évoluer. Les dictionnaires reflètent l’usage, dont le réputé linguiste français Claude Duneton dit à la blague, mais à juste titre, qu’il « nous aura tous à l’usure^{Note de bas de page 3} ». Et la directrice éditoriale du Petit Robert d’ajouter : « Je ne comprends pas ces réticences. Pourquoi ne pas dire sénatrice alors que l’on parle bien d’institutrice^{Note de bas de page 4}? »

Quant aux règles de la féminisation, elles sont bel et bien respectées dans le cas de sénatrice : « La grande majorité des mots en « eur » ont un féminin en « euse » lorsqu’ils ont pour origine un verbe. C’est le cas de danseuse qui provient de masculin danseur et du verbe danser. […] Les mots en « teur » donnent des féminins en « trice » s’il n’y a pas de verbe de base; c’était le cas de directeur-directrice, puis, plus récemment, de sénateur-sénatrice^{Note de bas de page 5}. »

« On notera […] que beaucoup de noms féminins en -trice sont déjà en usage ou attestés. On a donc : une animatrice, une réalisatrice, une agricultrice, […] une sénatrice, etc. […] Il ne faut pas créer inutilement de nouveaux féminins^{Note de bas de page 6}. »

La recommandation d’il y a 13 ans demeure donc entièrement valable, c’est-à-dire qu’il convient d’utiliser le terme sénatrice dans tous les documents officiels, communications, etc., du Sénat du Canada, car entre-temps le mot sénatrice a acquis droit de cité dans les principaux dictionnaires qui rendent compte de l’usage au sein de la francophonie.