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L'ancêtre de toutes les langues

Entre 50 000 et 70 000 ans. C'est le nombre d'années qui nous sépare de l'apparition de la première langue de l'humanité. Et l'Afrique en était le berceau.

C'est ce qu'a conclu le Néo-Zélandais Quentin Atkinson, psychologue de l'évolution à l'Université d'Aukland, dans une étude publiée récemment dans la revue Science. Selon lui, la réponse réside dans l'étude des phonèmes (comme a et ch), soit la plus petite unité de son. En effet, au fil de l'évolution, les phonèmes changent et il est possible d'estimer la vitesse de cette évolution en tenant compte de la géographie et du passage des générations.

Ce qu'Atkinson a pu démontrer, c'est que les 6 000 langues actuelles auraient en fait un seul ancêtre commun! Cette recherche soulève bien des questions au sein de la communauté scientifique et d'autres calculs suivront certainement dans les prochaines années. Pour en savoir davantage, lisez l'article La langue maternelle des langues maternelles (www), sur le site Web de l'Agence Science-Presse.