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Écaille et écale

Les noms écaille et écale sont des paronymes, c'est-à-dire qu'ils se ressemblent, mais qu'ils n'ont pas le même sens. Ils sont tous les deux dérivés du mot francique skala. On les différencie facilement, car écaille est associé aux animaux et écale aux plantes.

Écaille

On retrouve les écailles sur le corps de certains animaux comme les poissons et les reptiles. Ce sont de petites plaques superposées qui recouvrent leur peau ainsi que les pattes de certains oiseaux.

Les plaques de corne qui forment la carapace de la tortue ou la peau des crocodiles et des tatous portent également le nom d'écailles.

  • Je dois enlever les écailles de ce poisson avant de le cuisiner.
  • La légende raconte qu'il portait au cou une écaille de tortue qui assurait sa longévité.
  • Les écailles sur les pattes de la poule prouvent qu'elle serait un descendant des reptiles de la préhistoire.

Impropriété

Enfin, on a longtemps utilisé écailles en parlant de la coquille de certains mollusques, dont les huîtres. Par contre, cette idée s'est conservée dans le verbe :

  • Écailler une huître ou une moule avant de la manger.

Écale

Les écales font partie du règne végétal. En effet, les écales recouvrent les noix : arachides, noisettes, amandes, châtaignes, etc. On parle donc d'arachides en écales et non en écailles.

  • L'écureuil est un expert quand vient le temps d'enlever l'écale des noisettes!
  • Pour faire cuire la châtaigne, on fait d'abord une fente dans son écale, puis on la met au feu.

Impropriétés

On a déjà utilisé écaille comme synonyme de cosse ou gousse des pois, fèves et haricots, mais on ne l'emploie plus dans ce sens.

De plus, la coquille d'œuf ne doit pas être appelée écale, même si on peut dire écaler un œuf, dans le sens de « le dépouiller de sa coquille ».