Faire une hypallage consiste à attribuer à un mot dans une phrase une caractéristique qui convient de façon logique à un autre mot. On crée ainsi une association inédite entre deux termes qui sont logiquement incompatibles.
Cette figure de style est surtout utilisée dans la langue littéraire et la poésie. Elle permet de créer des images, de rendre vivants des éléments normalement inanimés d'un texte ou de divulguer une intention derrière une action.
Le plus souvent, une hypallage se construit en juxtaposant à un nom un adjectif qui conviendrait logiquement à un autre nom, comme dans les exemples précédents. Toutefois, elle peut aussi concerner un verbe ou un nom.
L'hypallage peut être simple ou double.
Dans l'hypallage simple, on transfère sur un seul mot une caractéristique qui appartient à un autre mot. Elle ne présente qu'une seule combinaison inhabituelle.
Les exemples vus jusqu'ici sont tous des hypallages simples dans lesquelles un adjectif est juxtaposé à un nom auquel il ne devrait pas logiquement s'appliquer. Voici maintenant un exemple d'hypallage simple dans lequel un rapprochement inattendu est créé entre un verbe et un nom :
L'hypallage double est construite de la même façon, mais utilise deux mots principaux et deux caractéristiques qui sont intervertis.
Vous savez que je suis nommé maître de camp?
Du régiment des gardes.
Où sert votre cousin, l'homme aux phrases vantardes
-Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac
Quel spectacle de voir un flambeau qui se plaint; une torche qui crie; un homme qui s'éteint; une clarté meurtrière; une flamme sanglante…
-Pierre Le Moyne, Poésies
Je suis d'un pas rêveur le sentier solitaire.
-Alphonse de Lamartine, Méditations poétiques