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Le point-virgule

Le point-virgule (;) n'est pas l'addition du point et de la virgule, mais bien un signe de ponctuation en soi. Comme le point et la virgule, le point-virgule est un outil précieux qui marque des pauses et sépare certains éléments d'un texte. Il est plus fort que la virgule, mais moins que le point.

Fonctions du point-virgule

Séparer des propositions

Le point-virgule sert à séparer des propositions d'une certaine longueur, unies par le sens et souvent déjà coupées par des virgules. Il rend la phrase plus claire et plus facile à lire. On peut trouver plusieurs points-virgules dans une même phrase.

  • Nous avons acheté de nombreux ouvrages pour la bibliothèque; tous sont très récents.
  • La semaine prochaine, le directeur aura plusieurs nouveaux projets à nous soumettre; certains très intéressants; d'autres, moins.
  • Elle a pris sa retraite à l'âge de 55 ans; son conjoint, à 57.

Opposer des propositions

Le point-virgule sert aussi à opposer des propositions ayant une structure semblable.

  • Elle aime le tennis; il aime le golf.
  • L'été dernier, j'ai planté des marguerites dans mon jardin; cet été, j'y ai ajouté des rosiers.

Séparer les éléments d'une énumération

On emploie généralement le point-virgule pour séparer les éléments :

  • dans une énumération horizontale :
    • Chaque saison a son charme : l'hiver, avec son grand manteau blanc; le printemps, qui permet à la nature de renaître; l'été et ses jardins fleuris; l'automne, le temps des récoltes et des festivals des couleurs.
    • En visitant le zoo, vous trouverez : a) des animaux exotiques; b) des manèges excitants; c) des aires de repos; d) des boutiques de souvenirs.
    • Notre entreprise offre : 1. un personnel qualifié; 2. un service personnalisé; 3. des programmes adaptés aux besoins du client; 4. des prix concurrentiels.
  • dans une énumération verticale :
    • Pour votre voyage, vous aurez besoin des documents suivants :
      • vos billets d'avion;
      • un passeport valide;
      • une preuve de vaccination;
      • une assurance médicale.

Règles typographiques

Espacement

On ne met pas d'espace avant le point-virgule, mais on en met une après.

Italique

On met le point-virgule en italique seulement s'il fait partie intégrante d'un énoncé écrit en italique.

Majuscule ou minuscule après le point-virgule

Le mot qui suit le point-virgule prend la minuscule initiale, sauf s'il s'agit d'un nom propre, d'un titre, d'un proverbe, etc.

On met la minuscule à tous les éléments d'une énumération horizontale courte, qu'ils soient séparés par une virgule ou un point-virgule, ou qu'ils soient introduits par une lettre ou un chiffre.

Si les éléments de l'énumération horizontale sont longs, on peut employer la majuscule initiale, même après un point-virgule, afin de montrer l'importance de chacun des éléments.