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Les crochets

Les crochets sont formés d'un crochet ouvrant ( [ ) et d'un crochet fermant ( ] ). Il s’agit d’un double signe de ponctuation.

Règles typographiques

On met une espace avant le crochet ouvrant, mais pas d'espace après. On ne met pas d'espace avant le crochet fermant, mais on en met une après :

  • « Sa mère [la mère de Mathieu] resta seule, pensant qu'elle n'avait rien au monde, sinon un fils qu'elle ne comprenait pas, mais en qui elle avait confiance » (Édouard Glissant, La lézarde, page 203).

En fin de phrase, on ne met pas de point final après les points de suspension placés entre crochets :

  • « Un bâtiment est une construction de grande dimension servant à abriter des personnes, des animaux ou des choses […] Le mot édifice, bâtiment ayant une certaine valeur architecturale, convient mieux aux bâtiments publics. »

Rôle des crochets

Les crochets s'emploient dans des contextes bien particuliers.

Texte entre parenthèses

Les crochets servent à insérer un élément dans un texte déjà entre parenthèses pour éviter une cascade de parenthèses et ainsi faciliter la lecture du texte. On utilise alors les crochets comme sous-parenthèses :

  • L'équivalent anglais du terme heure avancée de l'Est est bien Eastern daylight saving time (ou Eastern Daylight Saving Time [avec majuscules]).

Formules algébriques ou mathématiques

Dans le cas des formules algébriques ou mathématiques, ce sont les parenthèses qui s'insèrent à l'intérieur des crochets, s'il y a lieu :

  • x [ y (y < x Ay) Ax] x Ax

Prononciation d’un mot

Dans les dictionnaires, on met entre crochets la transcription phonétique d'un mot :

  • DÉCLINER [dekline] v.

Intervention d'une personne

On met entre crochets toute intervention par une autre personne que l'auteur, comme l'ajout d'un commentaire ou d'un renseignement, la mention d'un changement, le retrait d'un passage jugé non pertinent, etc. :

  • « Dans l'escalier, alors qu'il [Grazzi] commençait à descendre […] il se sentait plus vieux, plus lourd que jamais, hors du coup [difficile à croire!] » (Sébastien Japrisot, Compartiment tueurs, page 139).

Sic

On écrit en italique et entre crochets le mot latin sic, qui signifie « ainsi », après un mot mal orthographié dans une citation. On peut aussi le placer à la fin d'une expression ou d'un passage pour signaler qu'on cite textuellement, malgré les erreurs :

  • « Elle lui demanda d'écrire son nom et son addresse [sic] sur un bout de papier. »
  • « Je m’en vas faire ma grocery » [sic], dit-elle avant de claquer la porte.