L'homonymie est une source importante d'hésitations et d'erreurs. Les homonymes sont des mots qui, bien qu'ils aient une orthographe ou une prononciation semblable, ont des sens différents. On distingue donc deux catégories d'homonymes : les homographes et les homophones.
Les homographes sont des mots qui ont la même orthographe (qui s'écrivent de la même façon), mais qui se prononcent de manière différente. Ils n'ont pas le même sens non plus.
Exemple 1 : influent et influent
Influent est l'adjectif dérivé du verbe influer signifiant « qui exerce beaucoup d'influence sur les autres », ou le verbe influer conjugué à la troisième personne du pluriel.
Exemple 2 : couvent et couvent
Couvent désigne la maison habitée par des religieux et est aussi le verbe couver à la 3e personne du pluriel.
Les homophones sont des mots qui se prononcent de la même façon, mais dont l'orthographe est différente. Ils n'ont pas le même sens non plus.
Exemple 1 : influant et influent
Influant est le participe présent du verbe influer et signifie « ayant des effets négatifs » :
Influent est l'adjectif dérivé du verbe influer et signifie « qui a beaucoup d'influence sur les autres » :
Exemple 2 : vers, vert et verre
Vers désigne plusieurs choses, notamment la préposition signifiant « en direction de », l'unité rythmique en poésie ou un lombric au pluriel.
Vert désigne une couleur.
Verre désigne une substance dure, cassante et transparente.
Certains mots peuvent être à la fois homographes et homophones, c'est-à-dire se prononcer et s'écrire de la même façon. En voici quelques exemples :