Avant d'aborder le sujet de cet article, rappelons quelques notions de grammaire.
Un verbe à l'infinitif est un verbe dans sa forme non conjuguée, sans marque de personne ni de temps; par exemple : acheter, fleurir, écrire, recevoir. On l'utilise habituellement à la voix active :
Le complément d'agent est la personne ou la chose qui fait l'action dans une phrase à la voix passive. Précédé d'un participe passé, il est le plus souvent introduit au moyen de la préposition par :
Il faut éviter d'employer des tournures dans lesquelles un complément d'agent suit un verbe à l'infinitif, même si elles sont compréhensibles et d'usage fréquent. La construction à éviter est celle-ci :
Il est facile de modifier ces tournures pour les rendre grammaticalement correctes. Il suffit d'utiliser la voix active (Les employés doivent remplir ce formulaire), ou encore de construire la phrase de l'une des façons suivantes :
Dans certains cas, l'ajout du verbe faire devant le verbe à l'infinitif règle le problème :
| ÉVITEZ | EMPLOYEZ |
|---|---|
| rapport à approuver par le directeur | Le directeur doit approuver ce rapport. rapport devant être approuvé par le directeur rapport à faire approuver par le directeur |
| mesures de sécurité à suivre par le personnel |
mesures de sécurité que doit suivre le personnel |
| données à fournir par le fabricant |
données devant être fournies par le fabricant |
| maison à vendre par le propriétaire |
vente privée |
Il existe deux cas où le complément d'agent après un infinitif est permis :