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Verbes à l'infinitif suivis d'un complément d'agent

Avant d'aborder le sujet de cet article, rappelons quelques notions de grammaire.

Rappel des notions

Verbe à l'infinitif

Un verbe à l'infinitif est un verbe dans sa forme non conjuguée, sans marque de personne ni de temps; par exemple : acheter, fleurir, écrire, recevoir. On l'utilise habituellement à la voix active :

  • Ce sont des exemples à bannir dans les écoles.
  • Il reste encore du travail à faire.
  • Pouvez-vous remettre cette lettre à mon frère?

Complément d'agent

Le complément d'agent est la personne ou la chose qui fait l'action dans une phrase à la voix passive. Précédé d'un participe passé, il est le plus souvent introduit au moyen de la préposition par :

  • Les laitues ont été mangées par le lapin.
  • Ce plat a été préparé par mon conjoint.
  • Cette maison est vendue par son propriétaire.

Emploi fautif et solutions

Il faut éviter d'employer des tournures dans lesquelles un complément d'agent suit un verbe à l'infinitif, même si elles sont compréhensibles et d'usage fréquent. La construction à éviter est celle-ci :

  • nom + à + infinitif + par + complément d'agent

    • formulaire à remplir par l'employé

Il est facile de modifier ces tournures pour les rendre grammaticalement correctes. Il suffit d'utiliser la voix active (Les employés doivent remplir ce formulaire), ou encore de construire la phrase de l'une des façons suivantes :

  • nom + devant être + verbe au participe passé + par + complément d'agent :

    • formulaire devant être rempli par l'employé

  • nom + que + verbe devoir + infinitif + sujet, ou
    nom + que + sujet + verbe devoir + infinitif :

    • formulaire que doit remplir l'employé
    • formulaire que l'employé doit remplir

Dans certains cas, l'ajout du verbe faire devant le verbe à l'infinitif règle le problème :

  • formulaire à faire remplir par l'employé

Exemples de constructions fautives et solutions possibles

ÉVITEZ EMPLOYEZ
rapport à approuver par le directeur

Le directeur doit approuver ce rapport.

rapport devant être approuvé par le directeur

rapport à faire approuver par le directeur

mesures de sécurité à suivre par le personnel

mesures de sécurité que doit suivre le personnel

données à fournir par le fabricant

données devant être fournies par le fabricant

maison à vendre par le propriétaire

vente privée

Emplois corrects

Il existe deux cas où le complément d'agent après un infinitif est permis :

  • lorsque le verbe faire précède l'infinitif; dans ce cas, le complément d'agent n'est pas la personne ou la chose qui fait l'action

    • formulaire à faire remplir par l'employé (ce n'est pas l'employé qui a la tâche de faire remplir)

  • lorsque le verbe à l'infinitif est précédé d'un autre verbe conjugué et qu'il possède un complément d'objet direct

    • J'ai fait / je ferai construire la clôture par un entrepreneur.
    • Les livres que j'ai vu critiquer par ce stupide journaliste étaient pourtant excellents.
    • Des fleurs, la comtesse en envoyait acheter par son domestique.