Le mot solécisme tire son origine du nom de la ville de Soles, située en Asie Mineure, dont les premiers habitants parlaient très mal la langue grecque.
Les solécismes sont des erreurs dans la construction d'une phrase, c'est-à-dire des fautes de syntaxe. On emploie des mots qui existent dans la langue, mais dans un agencement qui est grammaticalement incorrect.
Ces erreurs concernent souvent le choix des prépositions, des conjonctions, des pronoms, des verbes ou des adverbes de négation. Les erreurs touchant aux verbes sont variées : emploi d'un verbe transitif plutôt qu'intransitif, d'un pronominal fautif, emploi de être pour avoir ou vice versa, mauvaise préposition qui suit, etc.
L'anacoluthe, qui consiste en une rupture dans la syntaxe de la phrase, peut être considérée comme une forme de solécisme. On est en présence d'une anacoluthe notamment quand le sujet du verbe de la phrase n'est pas le même que le sujet exprimé dans la proposition principale.
Les barbarismes sont parfois confondus avec les solécismes. On peut les distinguer de la façon suivante : les barbarismes sont des fautes qui touchent au vocabulaire et qui consistent à utiliser un mot dans un sens qu'il n'a pas (recouvrir la vue pour recouvrer la vue), ou à employer des mots ou des formes qui n'existent pas dans la langue (c'est-à-dire des mots déformés ou inventés, comme abrévier pour abréger). Par opposition, les solécismes sont des fautes contre la syntaxe, commises lorsqu'on emploie des mots connus ou des formes qui existent dans la langue, mais d'une manière grammaticalement incorrecte.