Feu et défunt (accord de l'adjectif)

Feu

L'adjectif feu vient du latin vulgaire fatutus qui, jusqu'au début du XI^e siècle, avait le sens de « malheureux », « qui a une mauvaise destinée ». Puis, en 1172, il a pris le sens de « mort », « qui a accompli sa destinée ». De nos jours, l'adjectif feu signifie « décédé depuis peu de temps ». On peut aussi l'employer pour désigner une chose qui n'est plus (feu le restaurant Henri-Burger). L’expression est plutôt littéraire ou juridique.

L'adjectif feu s'accorde en genre et en nombre s'il est placé entre le déterminant et le nom.

• la feue princesse Diana
• nos feus parents
• tes feues tantes

Il demeure invariable s'il est placé devant le nom et son déterminant, ou s'il n'y a pas de déterminant :

• Feu nos parents
• Feu madame Desmarais
• Feu Marguerite Tremblay

L'adjectif feu est généralement placé devant le nom auquel il se rapporte. On le rencontre rarement placé après le nom. Dans un tel cas, il s'agit d'une « liberté de poète ». L'adjectif feu s'accorde alors avec le nom qu'il accompagne :

• Se détruira-t-elle comme les fleurs feues… (Arthur Rimbaud)

Défunt

On emploie l'adjectif défunt pour parler d'une personne qui est décédée depuis un certain temps, par opposition à feu (« décédé depuis peu de temps »).

L'adjectif défunt s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte. On peut placer l'adjectif défunt avant ou après le nom. On évite toutefois de le placer avant le déterminant (défunt mon père, défunte ma sœur).

• Ma défunte sœur
• Tes défunts parents
• Ton oncle défunt
• Nos tantes défuntes