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Espace : masculin ou féminin?

Traditionnellement, le mot espace a toujours été de genre féminin dans le vocabulaire spécialisé de la typographie ou de l'imprimerie pour désigner le « blanc servant à séparer les mots ». Le mot espace désignait autrefois la lamelle que l'on intercalait entre les caractères de plomb pour séparer les mots à imprimer. Elle avait plusieurs largeurs : une espace fine, moyenne, forte.

Même si l'on utilise aujourd'hui des espaces numériques plutôt que des lamelles pour séparer les mots, le mot espace est encore employé au féminin dans le domaine spécialisé de la typographie, par exemple dans les termes suivants :

  • une espace fine, une espace moyenne, une espace forte
  • une espace insécable, une espace sécable
  • une espace justifiante

Toutefois, l'emploi du masculin est maintenant attesté dans le même sens dans des ouvrages reconnus comme le Petit Robert. Le masculin est d'ailleurs d'emploi très courant au Canada, du moins dans la langue orale. Le mot espace au masculin peut aussi servir à désigner le blanc entre deux lignes ou entre deux paragraphes.

En résumé, on peut donc utiliser espace au féminin ou au masculin :

  • Il faut mettre une espace devant le deux-points.
  • Ajoutez un espace entre ces deux mots.

Bien entendu, pour respecter l'uniformité, il est préférable d'employer espace au féminin partout dans un texte où figurerait à la fois, par exemple, une espace insécable et le mot espace employé seul.