Couple : féminin ou masculin?

Au féminin

Aux XVIII^e et XIX^e siècles, on employait le mot couple au féminin pour désigner deux choses de même espèce. Cet usage est maintenant désuet. Aujourd'hui, on dit plutôt :

• deux serviettes (et non une couple de serviettes)
• deux chaises (et non une couple de chaises)

De plus, en français, le mot couple employé au féminin n'a jamais eu le sens de « quelques-uns » comme c'est le cas en anglais dans le langage familier. Il faut donc dire :

• J'ai deux ou trois appels à faire (et non une couple d'appels à faire).
• J'ai travaillé une heure ou deux dans le jardin (et non une couple d'heures).

La seule occurrence du mot couple employé au féminin est dans le domaine de la chasse à courre au sens de « lien qui sert à attacher deux ou plusieurs animaux de la même espèce ensemble ».

Au masculin

De nos jours, le mot couple ne s'emploie plus qu'en parlant de personnes et au masculin. Il désigne deux personnes unies par l'amitié, l'amour ou un intérêt quelconque :

• un couple d'amoureux
• un couple de danseurs

Couple ou paire?

Le mot couple ne désigne jamais deux choses qui vont naturellement ensemble. Dans ce cas, on dit plutôt une paire :

• une paire de bas
• une paire de lunettes

Par contre, on peut employer le mot paire comme synonyme de couple lorsqu'on parle de deux personnes unies par l'amitié ou par l'intérêt :

• une paire de vieux amis
• une paire d'escrocs