Les noms composés

Pour le commun des mortels, un nom composé est formé de deux ou de plusieurs mots réunis par un ou des traits d'union, tels que : après-midi, arrière-pensée, centre-ville, garde-manger, nouveau-né, rendez-vous, va-et-vient, etc.

Toutefois, selon la définition traditionnelle des grammairiens, on compte aussi parmi les noms composés :

• ceux formés d'éléments soudés, c'est-à-dire écrits en un seul mot, comme : extraterrestre, millefeuille, motoneige, photocopie. La tendance à souder les éléments des noms composés est de plus en plus marquée, grâce entre autres à l'influence de la nouvelle orthographe.
• les locutions formées de mots séparés par une espace, tels que bande dessinée, chemin de fer, compte rendu, faux sens, pomme de terre.

Les mots joints pour former un nom composé peuvent être de différentes natures. Par exemple, on peut unir :

• deux verbes : un laissez-passer, un savoir-faire
• deux noms : un café-théâtre, un tête-à-tête
• un verbe et un nom : un pèse-personne, des cure-dents
• deux adjectifs : un clairvoyant, des clairs-obscurs
• un adjectif et un nom : un rond-point, un libre-service
• un adverbe et un nom : un avant-goût, l'arrière-scène
• une préposition et un nom : un en-tête, un sans-abri
• un adjectif de couleur et un nom : un rouge-gorge, un blanc-bec

De nombreux noms composés sont formés à partir d'éléments provenant du grec ou du latin. Il s'agit le plus souvent de noms composés soudés appartenant à la langue scientifique.

Noms composés à partir d'un préfixe ou d'un suffixe

Langue	Préfixe ou suffixe	Sens	Exemple
Latin	–cide	tuer	insecticide
	–culture	cultiver	agriculture
	–fère	porter	calorifère
	rétro–	en arrière	rétroviseur
	super–	au-dessus	supermarché
	ultra–	outre	ultrason
	vice–	à la place de	vice-président
	–vore	manger	granivore
Grec	bibli–	livre	bibliothèque
	hydro–	eau	hydroélectricité
	micro–	petit	microscope
	photo–	lumière	photographie
	psych–	âme	psychiatre
	–thérapie	soin	hydrothérapie
	xéno–	étranger	xénophobie