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Alentour/alentours

Alentour (adverbe) et alentours (nom masculin) viennent de l'adverbe entour. Ce mot de l'ancien français (vers 1080) signifiait d'abord « tout autour » puis « à peu près ». Comme nom, il a pris le sens de « clôture » et de « housse pour protéger les meubles », puis celui d'« entourage d'une personne ». On retrouve ensuite le mot dans à l'entour de (locution prépositive) et dans à l'entour et d'alentour (locutions adverbiales), qui ont à leur tour donné alentour et alentours, que nous connaissons aujourd'hui.

Alentour, d'alentour, adverbe

Toujours invariable, l'adverbe alentour (sans s final) signifie « dans l'espace environnant, tout autour ». On utilise aussi d'alentour dans le sens de « des environs » (et non d'à l'entour, qui est vieilli ou littéraire).

  • La ville avait bien changé; devant moi je voyais la fontaine et les maisons construites alentour.

On doit se rappeler que l'adverbe ne peut modifier un nom. On doit éviter d'écrire les tentes alentour sont petites, qu'on pourrait corriger comme suit :

  • Les tentes d'alentour sont petites.
  • Les tentes que les voyageurs ont installées alentour sont petites.

Alentours, nom

Le nom alentours est toujours au pluriel. Il signifie « environs, lieux situés à proximité ».

  • Les alentours du bureau étaient transformés en une terrasse où il faisait bon se détendre au soleil.
  • J'aime beaucoup cet hôtel, car il y a plusieurs restaurants aux alentours.

Aux alentours de, locution prépositive

La locution aux alentours de désigne une approximation d'espace, de temps ou de quantité. Elle remplace la locution prépositive alentour de ou à l'entour de (et sa variante d'à l'entour de), que l'on considère vieillies ou de style trop soutenu.

  • Édouard a aperçu son ancien patron aux alentours du stationnement.
  • Nous sommes sortis de la réunion aux alentours de 10 h.
  • Pour réaliser ce projet, nous devrons prévoir aux alentours de 5 000 $.