Avoir l'air (accord de l'adjectif qui suit)

Doit-on dire Elle a eu l'air fou ou Elle a eu l'air folle? Voici quelques trucs pour vous aider à accorder l'adjectif qui suit la locution avoir l'air.

Accord avec le sujet

Quand avoir l'air a le sens de « paraître, sembler, avoir l'air d'être », l'adjectif qui suit s'accorde avec le sujet. Quand le sujet est une chose, c'est ce cas qui est le plus fréquent.

• La salade a l'air bonne.
• Ces bâtiments ont l'air délabrés.
• La mer a l'air agitée.
• Les joueurs de cette équipe ont l'air confiants.
• Elles ont l'air satisfaites de leur note.

Accord avec air

Si avoir l'air a le sens de « avoir un air, une mine, une allure, une apparence, une physionomie », l'accord se fait avec air. Cela est plus rare quand il s'agit de choses, à moins que l'auteur ait voulu personnifier cette chose.

• Elles avaient toutes l'air triste.
• Ces enseignants ont l'air sévère.
• Sous leur couverture de neige, les villages avaient l'air endormi.
• […] ces fines pelouses qui n'ont pas l'air réel (Loti).

On fait l’accord avec air quand celui-ci est déterminé par un complément.

• Elles avaient l'air satisfait et hautain des nouveaux riches.
• Les candidats avaient l’air désinvolte qui accompagne l’inexpérience.

Accord avec le sujet ou avec air

Parfois, les deux interprétations sont possibles.

• Les filles ont l'air fâchées (« ont l'air d'être fâchées »).
• Les filles ont l'air fâché (« ont un air fâché »).